С площадью Ипподром соседствует главная туристическая площадь города - Султанахмет.

Святая София или Айя-София - один из самых знаменитых храмов/мечетей мира.

Дважды в самом центре Константинополя возводились базилики и дважды они сгорали. И наконец с третьего захода в 537 году было построено нынешнее здание. Со всей империи свозился строительный материал, было потрачено три годовых бюджета империи. Но это того стоило! Уже тогда собор назвали Великим.

В конце X века после землетрясения часть купола обвалилась. Его пришлось перестроить и, для усиления, добавить контрфорсы. Это изменило внешний вид, но не значимость собора.

Здесь в 1054 году после обмена любезностями между посланниками Папы и местным патриархом, начался раскол христианской церкви.

29 мая 1453 года османы во главе с Мехмедом II захватили Константинополь. Первое, после разграбления, что они сделали - это превратили Святую Софию в мечеть. Добавили минареты, алтарь заменили на михраб, мозаики закрасили. Что в общем-то их и сохранило.

Еще дважды - в XVI и XIX веке проводилась реставрация. В 1935, через 1398 лет после постройки, собор стал музеем. Так как собором Святая София была в два раза дольше, чем мечетью, при подготовке было решено на 1/3 поверхности оставить мусульманские росписи, а на 2/3 восстановить византийские.

Центральный неф. Боковые разделены на два этажа. Нижние колонны у лесов вывезены из храма Артемиды в Эфесе. Круглые медальоны добавлены в XIX веке. На них написаны имена Аллаха, пророка Мухаммеда и четырех первых (праведных) халифов.

Михраб, указывающий направление на Мекку.

Мозаика с изображением Богородицы в апсиде над михрабом.

Справа от нее сохранилось изображение архангела Гавриила.

На галереи ведет неприметная дверка, через которую когда-то поднималась на второй этаж императрица. Не ножками конечно, в паланкине.

Верхние колонны, росписи и изображение Серафима

В усыпальницах у стен Святой Софии захоронены несколько десятков представителей Османской династии.
Первым мавзолеем на территории бывшей мечети стала усыпальница Селима II.

Султан Селим II, сын султана Сулеймана I и Хюррем-султан, правил 8 лет и запомнился большой любовью к спиртному, отчего и получил прозвище Сархош (Пьяница). Он организовал удачный для России поход на Астрахань, уже тогда турки хотели прорыть волго-донской канал.

Рядом с султаном покоится его хасеки - Нурбану-султан. Это была первая женщина, получившая титул валиде-султан. Первая султанша, похороненная рядом с мужем. Первая представительница "женского султаната". Она имела большой авторитет, помогала править сыну султану Мураду III и даже переписывалась с Екатериной Медичи.

Самая большая усыпальница - Мурада III.

Если Селим II вступил на престол как единственный оставшийся в живых наследник, то Мурад III применил закон Фатиха к 5-6 младшим братьям. За 20 лет на троне он успел провести одну успешную кампанию - расширил империю на восток до Каспия.
Султан много пил и любил женщин. До 35 лет у него была одна любимица - Сафие-султан. Это беспокоило его мать, Нурбану-султан. Сафие обвинили в колдовстве. Султан дорвался до новых наложниц и так пошел в разнос, что нарожал еще полсотни детей.

Сафие-султан также покоится в этой усыпальнице. Это была сильная, властная и жадная до денег женщина. Она пережила своего султана, сына (Мехмеда III) и внука (Ахмеда I). Будучи главной наложницей (но не хасеки) и валиде, Сафие-султан активно участвовала в политике, переписывалась с послами и английской королевой Елизаветой I, была хранителем казны пока сын воевал.

Усыпальница Мехмеда III (малый купол на фото).

Султан Мехмед III стал последним в династии, кто учился управлять империей в санджаке. После вступления в должность он казнил 19 братьев. Они покоятся в соседнем мавзолее. В правление султана (и его матери) велись несколько не очень успешных войн в Европе, из-за ухудшения экономической ситуации вспыхивали восстания - в центре народа и военных, на окраинах - персов.

Рядом с султаном похоронены и его жены: Халиме-султан (мать казненного шехзаде Махмуда и султана Мустафы I) и Хандан-султан (мать султана Ахмеда I). Обе пытались, но не успели сыграть большую роль в политике. "Женский султанат" от Сафие-султан фактически наследовала хасеки Ахмеда I - Кесем-султан.

Гораздо скромнее выглядит усыпальница султанов Мустафы I и Ибрагима I. Оба страдали психическими заболеваниями после жизни в кафесе, поэтому захоронены были отдельно - в бывшем баптистерии Святой Софии.

Хасеки Ибрагима I Турхан-султан стала последней представительницей женского султаната. После убийства Кесем-султан она была регентом при малолетнем султане Мехмеде IV, но ей хватило ума не подавлять сына, а дать ему набраться опыта. Турхан была молода, положение страны плачевно, поэтому через 5 лет случился бунт, после которого началась новая эпоха - визирей рода Кепрюлю.

Каждый султан старался привносить что-то в облик города. Праправнук султана Сулеймана, 14й султан Османской империи Ахмед I прославил себя строительством грандиозного комплекса Ахмедие.

В него входили: мечеть, медресе (до сих пор работает), больница, кухни, караван-сараи и благотворительные заведения.

Строительство велось 6 лет за счет собственных средств заказчика, так как молодой султан особо успешных войн не вел, денег извне в бюджет не поступало.

Ради мечети были снесены несколько дворцов вельмож и более ранние византийские постройки, в том числе Большой дворец и часть ипподрома.

Главным архитектором был лучший ученик великого Синана - Седефкар Мехмед-ага. Он так увлекся, что вместо четырех минаретов построил шесть. Из-за этого случился казус - количество их сравнялось с Запретной мечетью в Мекке. Но, раз уж построили, решили не ломать, а достроить еще один в Мекке.

Везде, где мы были, двери в мечеть завешивались толстым зеленым резиновым полотном. Видимо для сохранения микроклимата. Так как мечеть действующая, перед входом нужно разуться/надеть юбку/брюки/покрыть голову. Очереди на вход для туристов и верующих разные.

Внутри много пространства, но часть в лесах.
Стены покрыты голубыми изникскими изразцами, отсюда и название - Голубая мечеть.

На территории комплекса находится усыпальница султана Ахмеда I и его семьи.
История у них была довольно любопытная.

Начиная с Селима II, султаны расслабились - мало воевали, много развлекались и плодили детей.

Отец Ахмеда, султан Мехмед III при вступлении на престол, приказал убить 19 (или 25) братьев и еще пару беременных наложниц, для верности. А потом еще и пару собственных сыновей.
Ахмед I стал султаном всего в 12 лет, будучи третьим по старшинству.

Естественно детей у него еще не было, зато был брат Мустафа. То ли на случай бездетности, то ли из-за пережитого в детстве стресса от казни братьев, султан своего брата убивать не стал. Это стало началом конца закона Фатиха. Шехзаде поселили в специальных апартаментах - кафесе, где он прожил взаперти следующие 14 лет.

За это время султан Ахмед успел нарожать кучу детей. Особенно старалась его вторая, но самая любимая жена Кесем-султан - яркий представитель женского султаната. После смерти Ахмеда I от оспы наследовать должен был его старший сын Осман, но чиновники (вероятно с подачи Кесем) "для блага государства" посадили на трон "старшего в роду" Мустафу, что также изменило традиции.

Оказалось, что заточение не пошло на пользу Мустафе - он сошел с ума. Через три месяца султана снова отправили в кафес, а на трон таки сел Осман II. Правда ненадолго - через 4 года случился бунт и его казнили. Однако он успел сходить в один неудачный поход и превентивно убить старшего сына Кесем-султан.
Еще годик поцарствовал Мустафа I, а затем султаном стал 11-летний Мурад IV.

Султан Мурад правил 17 лет, 6 из которых регентом была Кесем-султан, и запомнился как жесткий и даже жестокий, но эффективный правитель. Он подавил крестьянское восстание, выиграл войну с Персией, развивал соц.сектор. Все его дети умерли в раннем возрасте, тем не менее, уже будучи глубоко больным, султан приказал казнить своих младших братьев, запертых в кафесе. Он считал, что османская династия выродилась и должна закончиться на нем.

Одного шехзаде Кесем-султан все же спасла. Он и стал следующим султаном. Ибрагим I Безумный все больше пил, ел и развлекался, а правила вместо него мать. И так он всем надоел, что вскоре его свергли. Через непродолжительное время печальная участь постигла и Кесем-султан.
Следующие три султана были сыновьями Ибрагима I, причем два последних прожили в кафесе 39 и 40 лет соответственно. Такая практика и прекращение службы шехзаде в губернаторами санджаков сказалось на развитии Османской империи не лучшим образом.